公元12世纪时，岛上出现了北山、中山和南山三个独立的王国。史载，从1383年(时值明朝初年)开始，琉球三国的国王继承王位都需接受中国政府的册封。公元1429年，中山国王尚巴志统一琉球群岛，建立了琉球王国，琉球王国依旧作为藩属，向中国朝贡。直到 l 879年日本吞并琉球为止，在近500年的时间里，琉球王国始终使用中国明、清政府的年号，奉中国为正朔。但在1609年日本萨摩藩武装侵略琉球之后，双方确立了强迫性的藩属关系。但是这种"宗藩"关系比较模糊，主要表现为日本利用琉球同中国进行贸易，从中渔利。琉球的这种双重藩属身份，一直持续到1879 年。 日本侵略琉球王国的野心，由来已久。 公元1609年，江户幕府的德川家康觊觎琉球王国的富庶，悍然下令由九州萨摩藩的岛津家久出兵三千，武装侵略琉球。日兵囚禁琉球王于鹿儿岛，并阴谋一举吞并琉球王国，后来迫于明朝政府的压力，并由于日本幕府内部分赃不均，这一阴谋才未得逞，但是日本仍然控制琉球王国内政长达45年之久。
19世纪后期，经历了明治维新的日本政府开始走上对外扩张的道路。琉球再度成为日本的侵略目标。明治初年的"征韩论"中就提到要侵占琉球。
l 871年，遭遇台风漂流到台湾的琉球船民被台湾高山族人杀死。这本是一桩普通的刑事案件，日本政府却乘机大做文章，以保护"属国居民"为借口，派兵入侵台湾，逼迫清政府签订了《北京专条》。在这次外交讹诈中，日本政府的一大借口，就是宣称琉球国民是日本国属民，称其武装侵台是"保民义举"，这已经为侵略琉球埋下了伏笔。
1872年，日本借琉球使者到访之机，突然强制"册封"琉球国王为藩王，并列入所谓的"华族"。
1874年，日本内阁会议通过了《台湾藩地征伐要略》，提出要将琉球的实权控制在日本手中，同时要求政府采取行动，阻止琉球王国派遣使者向中国继续朝贡。 琉球王国上下，不愿就此被日本吞并，不断派人赴日本以及中国方面陈情，决计抗争到底。日本方面对此类要求自然是置之不理。1876年12月，身陷囹圄的琉球国王尚泰不甘心就此国灭族消，秘密派遣其妹婿、担任琉球王国紫巾官的向德宏，紧急向清政府求援。向德宏乘船出海，伪装成遭遇台风，避开了日本监视，于1877年4月12日到达福建，面见闽浙总督何？、福建巡抚丁日昌，呈递了琉球王的陈情书，乞求清政府出面，向日本交涉，代纾国难。
在这种情况下，为遏制日人的狼子野心，也为了中国东海方向的战略安全，当时的驻日公使何如璋积极奔走，他向清政府建议：对琉球问题，清政府应该采取"必争"、"必救"和"与之评理"三种办法，希望中国政府在琉球问题上能以强硬的姿态，抑制住日本的侵略野心。但是，当时的清政府正面临着几个战略方向上的边疆危机：法国在广西，俄国在新疆以及日本在福建频频制造事端，表现出了咄咄逼人的态势。在这种情况下，清政府根本无暇顾及这个海外藩属。同时，清政府更担心，日本模仿此次中国干预琉球问题插手朝鲜，从而使清政府在东北战略方向上遭受更大的危机。因此，李鸿章私下表示，宁愿从此琉球王国不向中国朝贡，也无关国家轻重，可以大度包容。清政府这种姑息养奸的态度，等于坐视琉球王国被日本吞并。 1875年初，根据内务卿大久保利通的建议，日本政府拟定了一份针对琉球王国的强制"命令"：
一、琉球王国对中国朝贡、派遣使节及庆贺清帝即位等惯例一概废止；
二、撤销在福州的琉球商馆，其与中国的贸易业务，以后一概归设在厦门的日本领事馆管辖；
三、琉球王登基需经中国派员册封这种礼仪，今后一概废止；
四、琉球王赴日接受日本政府提出的对琉球王国的政治改革及设施兴建等一系列方案；
五、琉球王国与中国今后交涉，一概归日本外务省管辖。
为了迫使琉球王国接受这一"命令"，日本陆军开始在琉球群岛设置兵营，加紧为吞并琉球做军事部署。当一切准备就绪以后，1875年6月，日本政府正式派内务大丞松田道之到琉球，传达了上述"命令"，松田同时调集驻扎琉球的日本军力，占领要害部门，拘捕了琉球国王尚泰及诸王子并直接押往东京，成功地控制了琉球的内政外交，同时，强制琉球改用日本年号。不久，日本占领当局即开始施行由日方制订的警察制度和监察制度。 消息传来，在中国的琉球代表加紧活动。琉球特使向德宏为躲避日人耳目，剃发化装，来到天津。 为巩固侵略所得，日本政府不久即以"废藩置县"之名，开始了对琉球王国的奴化政策。1879年4月4日，日本政府宣布，将琉球王国改称冲绳县，任命锅岛直彬为第一任冲绳县令。为了毁灭日本武力吞并琉球的证据，日本政府在全琉球范围内，收缴了过去行政机关的全部公文、帐册等各种文字资料，企图用销毁旧有政权所有痕迹的方法，来掩盖其侵略的罪行。琉球民众不愿就此亡国，武装抗争之事此起彼伏，宫古岛上民众向中国求援复国的血书，至今仍在冲绳县立博物馆中保存。 1879年7月3日及23日，向德宏两次向李鸿章上请愿书，请求清政府出兵援助琉球。在请愿书中，向德宏有感于国恨家仇，悲愤地写道："生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼!"一连几天，向德宏都在李的居所之外"呼号泣血"，可是仍旧没有结果。1880年，滞留在北京的琉球国陈情官员林世功，再度以绝食上书清政府，请中国出兵援助复国，依然不果，愤而自刎，以死殉国，遗下一纸"一死犹期存社稷"的绝命诗，为古老的琉球王国留下了最后的血色印记。 但是，武力的胜利并不意味着全面的胜利。日本虽然以武力吞并了琉球，却始终不能消灭琉球王国的特有文化。这种文化在中国文化影响下，经过数百年积淀，形成了自己独特的风格与韧性：至今仍在冲绳岛上普遍流行的乐器，依然是传自中国的"三弦"；岛上巍峨耸立的古城门，依然是琉球王国时代建成的中国式样的"守礼门"……用毁灭文书禁绝文字的方法，固然能够消灭一个国家的痕迹，可是，琉球的文化，依然以它特有的方式顽强存续着。 总之，琉球王国变成日本的"冲绳县"，是军国主义侵略的结果；战后日本从美国手中接收琉球群岛，同样缺乏国际法依据。正如台湾学者所指出，美日"两国间的私相授受，并未获得二次大战同盟国家的共同认可"，从主权归属的合法性考察，"琉球地位并未确定"。 祖国母亲啊!你难道真的忍心抛弃自己的儿女吗？我们中华儿女也不忍心舍离的兄弟啊!祖国母亲啊!它可是曾经最忠于您的海外儿女呀!您不能因为曾经的衰弱就把您的儿女献给狼啊!我们知道您现在的沉默不再代表着衰弱了!我们相信终有一天你的长天一吼将会让狼为之丧胆!让世界为之震惊!琉球的兄弟姐妹们!请你们相信我们的祖国母亲和中华儿女是不会舍弃你的!我们渴望着与你团圆的一天!相信我们团圆的一天必将是狼死的一天!!!
日本著名历史学家井上清：钓鱼岛是中国固有领土
钓鱼岛自明代以来即为中国领土，这不仅是中国政府的立场，也是日本著名历史学家井上清教授经过严肃认真考证后得出的结论。
井上清曾于1972年撰写了一部专著，题为《「尖阁」列岛--钓鱼岛的历史解析》。他在书中指出，作为一个历史学家，他经过查阅历史文献而断定：钓鱼岛在日本染指之前并非「无主地」，而是中国的领土。
当日本一股势力无视历史事实竟然宣称钓鱼岛及其附属岛屿是日本领土时，日本著名历史学家井上清在其所著《「尖阁」列岛---钓鱼岛的历史解析》一书的再版前言中重申，钓鱼岛及其附属岛屿是中国固有的领土。
井上清在《「尖阁」列岛---钓鱼岛的历史解析》再版前言中说，今年7月，日本一右翼团体在钓鱼岛的一个小岛上设置灯塔，想以此来表明钓鱼岛及其附属岛屿是日本的领土，而日本政府对此却未加丝毫干预。井上清说：「我在这件事情上感到，这是东山再起的日本军国主义对中国的严重挑衅。我相信，让24年前曾经出版过的这本书重新问世，再次阐明有关钓鱼列岛的历史面貌和国际法原理，是有深刻意义的。」
他说，在写这本书之前，他曾在日本冲绳搜集到很多有关钓鱼岛及其附属岛屿的历史资料和文献。他还在英国海军资料馆搜集到许多英国海军绘制的中国内陆南部、台湾和琉球方面的海图以及有关的航海记和探险记录等。他在书中说，大量的历史资料表明，至少从16世纪以来，钓鱼岛及其附属岛屿就是中国的领土，而不是「无主土地」。特别是从日本方面的有关文献来看，更确切地表明了这一点。早在1785年日本出版的《三国通览图说》及其附图上都用不同的颜色标明钓鱼岛及其附属岛屿是中国的领土。 (琉球钓鱼)
19世纪后期，经历了明治维新的日本政府开始走上对外扩张的道路。琉球再度成为日本的侵略目标。明治初年的"征韩论"中就提到要侵占琉球。
l 871年，遭遇台风漂流到台湾的琉球船民被台湾高山族人杀死。这本是一桩普通的刑事案件，日本政府却乘机大做文章，以保护"属国居民"为借口，派兵入侵台湾，逼迫清政府签订了《北京专条》。在这次外交讹诈中，日本政府的一大借口，就是宣称琉球国民是日本国属民，称其武装侵台是"保民义举"，这已经为侵略琉球埋下了伏笔。
1872年，日本借琉球使者到访之机，突然强制"册封"琉球国王为藩王，并列入所谓的"华族"。
1874年，日本内阁会议通过了《台湾藩地征伐要略》，提出要将琉球的实权控制在日本手中，同时要求政府采取行动，阻止琉球王国派遣使者向中国继续朝贡。 琉球王国上下，不愿就此被日本吞并，不断派人赴日本以及中国方面陈情，决计抗争到底。日本方面对此类要求自然是置之不理。1876年12月，身陷囹圄的琉球国王尚泰不甘心就此国灭族消，秘密派遣其妹婿、担任琉球王国紫巾官的向德宏，紧急向清政府求援。向德宏乘船出海，伪装成遭遇台风，避开了日本监视，于1877年4月12日到达福建，面见闽浙总督何？、福建巡抚丁日昌，呈递了琉球王的陈情书，乞求清政府出面，向日本交涉，代纾国难。
在这种情况下，为遏制日人的狼子野心，也为了中国东海方向的战略安全，当时的驻日公使何如璋积极奔走，他向清政府建议：对琉球问题，清政府应该采取"必争"、"必救"和"与之评理"三种办法，希望中国政府在琉球问题上能以强硬的姿态，抑制住日本的侵略野心。但是，当时的清政府正面临着几个战略方向上的边疆危机：法国在广西，俄国在新疆以及日本在福建频频制造事端，表现出了咄咄逼人的态势。在这种情况下，清政府根本无暇顾及这个海外藩属。同时，清政府更担心，日本模仿此次中国干预琉球问题插手朝鲜，从而使清政府在东北战略方向上遭受更大的危机。因此，李鸿章私下表示，宁愿从此琉球王国不向中国朝贡，也无关国家轻重，可以大度包容。清政府这种姑息养奸的态度，等于坐视琉球王国被日本吞并。 1875年初，根据内务卿大久保利通的建议，日本政府拟定了一份针对琉球王国的强制"命令"：
一、琉球王国对中国朝贡、派遣使节及庆贺清帝即位等惯例一概废止；
二、撤销在福州的琉球商馆，其与中国的贸易业务，以后一概归设在厦门的日本领事馆管辖；
三、琉球王登基需经中国派员册封这种礼仪，今后一概废止；
四、琉球王赴日接受日本政府提出的对琉球王国的政治改革及设施兴建等一系列方案；
五、琉球王国与中国今后交涉，一概归日本外务省管辖。
为了迫使琉球王国接受这一"命令"，日本陆军开始在琉球群岛设置兵营，加紧为吞并琉球做军事部署。当一切准备就绪以后，1875年6月，日本政府正式派内务大丞松田道之到琉球，传达了上述"命令"，松田同时调集驻扎琉球的日本军力，占领要害部门，拘捕了琉球国王尚泰及诸王子并直接押往东京，成功地控制了琉球的内政外交，同时，强制琉球改用日本年号。不久，日本占领当局即开始施行由日方制订的警察制度和监察制度。 消息传来，在中国的琉球代表加紧活动。琉球特使向德宏为躲避日人耳目，剃发化装，来到天津。 为巩固侵略所得，日本政府不久即以"废藩置县"之名，开始了对琉球王国的奴化政策。1879年4月4日，日本政府宣布，将琉球王国改称冲绳县，任命锅岛直彬为第一任冲绳县令。为了毁灭日本武力吞并琉球的证据，日本政府在全琉球范围内，收缴了过去行政机关的全部公文、帐册等各种文字资料，企图用销毁旧有政权所有痕迹的方法，来掩盖其侵略的罪行。琉球民众不愿就此亡国，武装抗争之事此起彼伏，宫古岛上民众向中国求援复国的血书，至今仍在冲绳县立博物馆中保存。 1879年7月3日及23日，向德宏两次向李鸿章上请愿书，请求清政府出兵援助琉球。在请愿书中，向德宏有感于国恨家仇，悲愤地写道："生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼!"一连几天，向德宏都在李的居所之外"呼号泣血"，可是仍旧没有结果。1880年，滞留在北京的琉球国陈情官员林世功，再度以绝食上书清政府，请中国出兵援助复国，依然不果，愤而自刎，以死殉国，遗下一纸"一死犹期存社稷"的绝命诗，为古老的琉球王国留下了最后的血色印记。 但是，武力的胜利并不意味着全面的胜利。日本虽然以武力吞并了琉球，却始终不能消灭琉球王国的特有文化。这种文化在中国文化影响下，经过数百年积淀，形成了自己独特的风格与韧性：至今仍在冲绳岛上普遍流行的乐器，依然是传自中国的"三弦"；岛上巍峨耸立的古城门，依然是琉球王国时代建成的中国式样的"守礼门"……用毁灭文书禁绝文字的方法，固然能够消灭一个国家的痕迹，可是，琉球的文化，依然以它特有的方式顽强存续着。 总之，琉球王国变成日本的"冲绳县"，是军国主义侵略的结果；战后日本从美国手中接收琉球群岛，同样缺乏国际法依据。正如台湾学者所指出，美日"两国间的私相授受，并未获得二次大战同盟国家的共同认可"，从主权归属的合法性考察，"琉球地位并未确定"。 祖国母亲啊!你难道真的忍心抛弃自己的儿女吗？我们中华儿女也不忍心舍离的兄弟啊!祖国母亲啊!它可是曾经最忠于您的海外儿女呀!您不能因为曾经的衰弱就把您的儿女献给狼啊!我们知道您现在的沉默不再代表着衰弱了!我们相信终有一天你的长天一吼将会让狼为之丧胆!让世界为之震惊!琉球的兄弟姐妹们!请你们相信我们的祖国母亲和中华儿女是不会舍弃你的!我们渴望着与你团圆的一天!相信我们团圆的一天必将是狼死的一天!!!
日本著名历史学家井上清：钓鱼岛是中国固有领土
钓鱼岛自明代以来即为中国领土，这不仅是中国政府的立场，也是日本著名历史学家井上清教授经过严肃认真考证后得出的结论。
井上清曾于1972年撰写了一部专著，题为《「尖阁」列岛--钓鱼岛的历史解析》。他在书中指出，作为一个历史学家，他经过查阅历史文献而断定：钓鱼岛在日本染指之前并非「无主地」，而是中国的领土。
当日本一股势力无视历史事实竟然宣称钓鱼岛及其附属岛屿是日本领土时，日本著名历史学家井上清在其所著《「尖阁」列岛---钓鱼岛的历史解析》一书的再版前言中重申，钓鱼岛及其附属岛屿是中国固有的领土。
井上清在《「尖阁」列岛---钓鱼岛的历史解析》再版前言中说，今年7月，日本一右翼团体在钓鱼岛的一个小岛上设置灯塔，想以此来表明钓鱼岛及其附属岛屿是日本的领土，而日本政府对此却未加丝毫干预。井上清说：「我在这件事情上感到，这是东山再起的日本军国主义对中国的严重挑衅。我相信，让24年前曾经出版过的这本书重新问世，再次阐明有关钓鱼列岛的历史面貌和国际法原理，是有深刻意义的。」
他说，在写这本书之前，他曾在日本冲绳搜集到很多有关钓鱼岛及其附属岛屿的历史资料和文献。他还在英国海军资料馆搜集到许多英国海军绘制的中国内陆南部、台湾和琉球方面的海图以及有关的航海记和探险记录等。他在书中说，大量的历史资料表明，至少从16世纪以来，钓鱼岛及其附属岛屿就是中国的领土，而不是「无主土地」。特别是从日本方面的有关文献来看，更确切地表明了这一点。早在1785年日本出版的《三国通览图说》及其附图上都用不同的颜色标明钓鱼岛及其附属岛屿是中国的领土。 (琉球钓鱼)